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Lima ­ Los cárteles mexicanos de las drogas, que alguna vez fueron vistos principalmente como mensajeros para los productores sudamericanos de cocaína, han expandido sus poderosos tentáculos hasta este país andino, sembrando violencia y ayudando al resurgimiento de guerrillas del Sendero Luminoso, según las autoridades.

Las autoridades peruanas sospechan que un cártel mexicano estuvo implicado en la muerte de un juez federal que conmovió al país.

Las declaraciones alertan sobre la presencia de los cárteles mexicanos en una economía subterránea que genera millones de Perú, el segundo productor de cocaína en el mundo, después de su vecino Colombia.

AP/LA REPÚBLICA

El cuerpo de un policía junto a un auto en un camino rural de Perú. Los asesinatos relacionados con el tráfico de droga son cada día más comunes.

"Igual que en México, las instituciones peruanas están siendo puestas a prueba", dijo el general Juan Zárate Gambini, zar antinarcóticos de Perú y cabeza de la Policía Nacional. "Estamos muy preocupados sobre las consecuencias y nos hemos comprometido a hacer todo lo posible por enfrentar el desafío y vencer al enemigo".

Los cárteles mexicanos se han convertido en las organizaciones de narcotráfico más dominantes en el hemisferio.

En sus primeras semanas en el poder, el presidente Felipe Calderón envió miles de tropas y policías federales al estado de Michoacán y a la ciudad fronteriza de Tijuana para enfrentar a los cárteles.

En Sudamérica, los grupos mexicanos están evadiendo a los colombianos y haciendo sus propios tratos con agricultores de coca en Perú y Bolivia.

También han establecido docenas de pequeños laboratorios modernos de procesamiento de cocaína en territorio peruano, según diplomáticos y autoridades peruanas. Los grupos están abriendo nuevos mercados al consumidor por toda Latinoamérica y en otras partes del mundo.

Los mexicanos envían cargamentos de cocaína por barco a la costa mexicana, luego a la frontera con California o Texas, hacia la interestatal 35, que va hacia el norte, aseveraron las autoridades peruanas.

El sur de Texas sigue siendo el área principal de entrada para la cocaína traficada hacia Estados Unidos, según la Oficina Antinarcóticos.

Además, científicos mexicanos y colombianos que trabajan para los cárteles han introducido fertilizantes químicos que están ayudando a multiplicar la producción de hoja de coca hasta en un 1,000 por ciento por hectárea, de acuerdo a autoridades peruanas.

"En lugar de producir 300 ó 400 plantas, los nuevos químicos están produciendo 3,000 plantas", afirmó Jaime Artesana, experto en drogas del Instituto Peruano de Economía y Política, una organización de investigación independiente. "El gobierno peruano ha dedicado sólo el tres por ciento de su presupuesto a la lucha contra el problema de las drogas. Eso tiene que cambiar porque necesitamos una nueva estrategia para adaptarnos a los cárteles más poderosos de México".

La ayuda estadounidense a Perú para la erradicación de las drogas se calcula en 300 millones de dólares en los últimos cinco años y el gobierno estadounidense ha destinado 60 millones de dólares para los próximos tres años para helicópteros para trabajo antinarcóticos. DynCorp International, con sede en Virginia y con un centro operativo en Irving, ofrecerá mantenimiento y apoyo logístico.

A pesar del apoyo estadounidense, la producción de coca en Perú aumentó casi un 40 por ciento en años recientes, en parte como resultado de esfuerzos de erradicación en Colombia, dicen expertos.

De forma similar, la presencia del cártel mexicano continúa creciendo.

Entre el 2005 y el 2006, unos 35 miembros del cártel mexicano han sido detenidos en Perú. Veinticinco siguen en prisión.

Otros dicen que la política antidrogas estadounidense es parte del problema.

Kenneth Sharpe, experto en política antidrogas y política latinoamericana de Swarthmore College, en Pennsylvania, dijo que el prohibicionismo ha ayudado a fortalecer a las organizaciones delictivas.

En Perú, la presencia de los cárteles mexicanos se pudo notar en julio, cuando presuntos asesinos del cártel de Tijuana mataron al juez federal Hernán Saturno Vergara mientras comía con un sobrino en el restaurante cercano a su oficina.

Saturno era parte de un panel de tres jueces que supervisaba un caso contra miembros del cártel de Tijuana.

El ataque al juez sirvió como llamado para informar sobre la presencia de los cárteles mexicanos en Perú.

"El mensaje del cártel de Tijuana a las autoridades fue muy claro: 'meterse con nosotros les costará la vida' ", señaló Ricardo Valdes, ex ministro del interior peruano que ahora encabeza la organización de investigación de economía Capital Humano y Social.

Valdes dijo que la orden de matar al juez llegó de dentro de la prisión donde estaban encarcelados los miembros del cártel.

Zarate, el general peruano, dijo que la conclusión de las autoridades de que los cárteles mexicanos ordenaron el asesinato está basada en entrevistas con miembros del cártel encarcelados.

La presencia mexicana enoja al presidente Alan García, según las autoridades. García apareció con el presidente Bush en Washington y se comprometió a erradicar la amenaza de los narcotraficantes.

Las autoridades peruanas y mexicanas sostuvieron pláticas en Lima y se comprometieron a cooperar en la lucha contra el narcotráfico.

Las implicaciones para este país andino de 28 millones de habitantes son enormes.

Temen niveles de violencia como los que se han alcanzado últimamente en México y ya pueden ver que el dinero del narcotráfico ha corrompido fuerzas de seguridad, jueces, periodistas y empresarios.

Además, la presencia delnarcotráfico amenza con revivir el fantasma de la guerrilla.

"No debemos permitir que la violencia de México penetre en Perú", dijo Gustavo Gorriti Ellenbogen, periodista peruano y presidente del Instituto Prensa y Sociedad, que promueve la independencia en los medios.

Mientras tanto, el movimiento guerrillero maoísta conocido como Sendero Luminoso está recuperando fuerza, gracias en gran parte a los narcotraficantes, dijeron expertos peruanos, incluyendo a Valdes y Gorriti.

Casi muerto después de la aprehensión de su líder, Abimael Guzmán, en 1992, el movimiento ahora ofrece protección a los narcotraficantes y custodia los campos de coca para evitar la erradicación.

En diciembre, ocho presuntos miembros de Sendero Luminoso fueron detenidos después de un ataque a un convoy policial en una región de plantaciones de coca. Mataron a cinco oficiales y tres civiles. Más de 20 policías han muerto en emboscadas en el último año.

En Alto Huallaga, las hojas de coca peruanas son convertidas en pasta y transportadas a laboratorios en la región costera para su procesamiento.

Desde ahí, los cárteles mexicanos, trabajando con productores de drogas peruanos, envían la cocaína no sólo a México y EU, sino a Sudáfrica, Oriente Medio, Rusia y a los mercados de Argentina, Brasil y Chile.

"Las medidas de erradicación en Colombia están teniendo un efecto, a medida que la producción de cocaína es enviada a Perú", dijo Artesana. "Pero no es la única explicación del crecimiento. También se trata de mercados nuevos y crecientes en toda Europa, Asia y Latinoamérica".

Como las guerrillas de Colombia, Sendero Luminoso ahora está basado más en las ganancias que la ideología, dijo Gorriti. "Protegen rutas y cobran impuestos a cargamentos de drogas. Eso, además del dinero que cobran, les permite hacerse con una fuente de ingresos que los ayudó a resurgir".

En el 2005, las autoridades peruanas confiscaron 11.7 toneladas de cocaína. Para septiembre del 2006, la confiscación de cocaína del año casi había alcanzado las 14 toneladas.

"Las cifras no indican que Perú enfrente un notable incremento en producción de cocaína", sostuvo Ángel Paez, periodista peruano.

Las autoridades estadounidenses y peruanas dicen que se siguen sacando del país 190 toneladas de cocaína. "Eso significa que la prohibición es mínima".

Corchado escribe para el buró de México de The Dallas Morning News.